七月十五的由来和传说

　　中国岁时节令有所谓“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。

　　除了中元和盂兰盆节之外，民间还称七月十五为鬼节，与清明、十月一合为三鬼节。民间的鬼节与佛教的中元节、盂兰盆节有着密切的关系，又有自己独特的色彩。就这样，僧、道、俗三流合一，构成了农历七月十五丰富的节俗活动。

　　清代文人王凯泰的诗《中元节有感》便描写了福建一带过中元节的习俗。

　　中元节有感

　　道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。

　　却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。

　　农历七月十五这天，同是佛道两家总结批评的日子，两家都相应的考籍讲评活动;不同的是，道家的考察、汇报指向民众，即校籍辰。佛家的总结讲评则在内部进行。不管是对外的校籍辰还是内部的批评会，都说明佛道两家对七月十五日的重视。或者说明这个日子在佛道节日中的重要。再加上民间的所谓鬼节，这个时日更显得多彩多姿。校籍辰和自恣日仅只是这个时节俗活动中极小的一部分，此外尚有祭祖荐新、放灯照冥、盂兰盆会等在一年中也属重要的节俗活动。

　　盂兰盆会是佛教岁节仪规中重要的仪式，例在每年有七月十五举行，因此中元节也有“盂兰盆节”之称。

　　尽管经过千余年主动的顺俗和被动的归化，佛教的踪影还是清晰地留在一般民众的中元节俗活动中。首先是那名目。盂兰是梵语的音译，是“倒悬”意思，盂兰与盆合起来是救器，即“救倒悬器”;另外，盂兰盆也可以解释为“救倒悬盆”，突出它“安放百家味饭食”的特点。

　　清代诗人庞垲的《长安杂兴效竹枝体》一诗形象描绘了中元夜儿童持荷叶灯结伴游乐的情景。

　　长安杂兴效竹枝体

　　万树凉生霜气清，中元月上九衢明。

　　小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。

　　照佛门的盂兰盆会仪规来看，放河灯只是其中的一个小节目，并不显得多么要紧。而在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的。

　　河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

　　七月十五“牲口节”

　　农历七月十五，中原农家也称这天为“牲口节”，此日有许多敬奉耕牛的活动。

　　在豫北林县等地，七月十五这天，家家都要蒸羊羔形的白面馍，中午蒸熟后供奉在案桌上，然后燃放鞭炮，庆贺槽头兴旺。凡有大牲口的农家，这天都要停止使役一天，把供奉后的羊羔馍送给大 牲口吃，也有给牲口喂豆等精饲料的，以显示牲口节与平时不同。晚上，他们还要做一锅米汤给牲口喝。有民谣说：“打一千，骂一万，七月十五喝顿小米饭。”

　　牲口节的起源，据说与中国明朝皇帝朱元璋有关。传说，朱元璋从小失去了父母后，生活贫困，被迫去给财主放牛。这天，财主想起“马不吃夜草不肥”的说法，硬逼干了一天活的朱元璋和长工们夜里去放牛。朱元璋和伙伴们又累又饿，而财主却在家里花天酒地。朱元璋气愤不过，指挥伙伴们偷来杀牛刀，大家一齐动手，杀牛的杀牛，烧火的烧火，不一会儿，一头活牛变成了一堆喷香的烤牛肉。天快亮时，打着饱嗝的伙伴们发愁了，牛少了一头，财主定会变本加厉惩罚大家。朱元璋低头沉思一会儿，指挥众人将剩下的牛肉藏起来，把牛尾巴插在山坡上，然后让一个小伙伴回去报信，谎说牛钻到地底下了。待财主随着小长工气喘吁吁地爬上山发现黄牛真是钻到了地下。地面上不见牛身，只露牛尾。他气急败坏地拽住尾巴往上拉，谁知地底下真地“哞!哞!”叫了两声，财主只拉出一条牛尾巴。后来，财主又命人挖地，结果什么都没有挖出来。他垂头丧气，自认倒霉。事后，伙伴们庆幸没有受罚，一边吃着剩下的牛肉，一边把牛鞭甩得噼噼叭叭响。从此以后，人们为感谢耕牛，就把农历七月十五当作“牲口节”，意在感谢它为穷人谋福，希望它重新转世。

　　中原是农耕地区，大牲畜是家家耕地的主要“劳力”，秋耕又是牲口最繁重的劳动，人们把农历七月十五专门奉为“牲口节”，足见人们对牲畜的重视以及牲畜在人们生产生活中所起的重要作用。

本文编辑：铁打的宝庆